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　　夜幕四合，饭菜还留有余温，那名书生正捧着饭碗大口的吃着，但才吃了几口之后就放下了碗筷，面色略显尴尬。

　　叶修竹适时的斟了两杯茶放在桌上，白肃疆好奇地问道：“兄台为何会晕倒在路上？”

　　周真闻言，面上抱赧。局促的将手放在腿上，斟酌了一下，才开口回道：“原是公子救了在下，周真多谢公子的救命之恩。周真原本是胶东郡代州人氏，上进赶考，因为父亲守完孝，而晚来了几月，等到青郡时候已经是十月份了，想来这时候京都的客栈和闲房都因该全数租出去了，为了节省盘缠就在此地租了一见房舍。”

　　周真说此一顿，看了坐他对面之人的脸色，其却微皱了眉头，周真一紧张，也觉得自己有些啰嗦了，微一思量，尽量挑着重点说：“因我与小童皆不会烧火做饭，因此每日三餐都是去客栈解决。后来下雪，我又不甚得了风寒，小仆照顾的细致，不久我已复愈但不料他却又病倒，刚开始风雪还未曾大，几家买吃食的还有开店……”

　　后面的话周真还未说，叶修竹便已截口话道：“可是这几日风雪肆虐，店家皆是闭门不开，所以就无食物可用？”

　　周真看向叶修竹，微颔首：“不错。可那几日我还有多买了一些干粮可以填腹。本想等到店家开门，我好去抓药，可未料这一等就是七日，因是寒冬，我所租住的那间房舍连那口浅进都结了冰，而干粮我与小童早已食完。我和他饿了三天，今朝见有暖阳，我思索着应该会有店铺开门扫雪，等那时我可以出来买些东西带回去。”

　　“你既然说你今朝见有暖阳，又为何会等到傍晚时才出来？”白肃疆把玩着瓷杯问道。

　　周真低下头，似乎是回想到了这几日的受饿的痛苦：“周真虽不是大富之家，但自幼也不曾受过饥饿，这三日之间滴水未进，早已饿的没有走路的力气，我睡了半日，觉着力气恢复了些可以走了，这才出来。却不想……”

　　“却不想，居然饿晕了？”叶修竹半笑着看着周真，眼中却是有几分怜悯之意。

　　听闻此语，周真嗫嚅，声音几乎是低不可闻：“让两位公子见笑了……这救命之恩，周真必当牢记，不知两位姓名？”

　　白肃疆谦然回应：“有道是大恩不言谢，同为读书人，这不过是举手之劳，并非大事。”

　　周真提起了自己的来事，自然也想起来那躺在房舍中尚还饿着的书童，心中焦灼，便有些坐不住了。闻言，强捺心中情绪，笑道“公子品节如皎皎明月，令人钦佩。但滴水之恩必当涌泉相报，这恩，周某人是一定要还的。”

　　白肃疆闻言笑起，抿酒话道：“如果真要记，就记我身旁这位叶公子的名字吧。是他下去叫小二将你背上来的，而我，就不必记了。喏，他，叶修竹。”

　　白肃疆一顿，似看破他心中所想，又是温谦一笑：“若是不错，周公子的侍童还在府上中等着吧？对了，这儿的郎中都出去了，你要是想要抓药就必须要自己有药方，不然是买不到药的。”

　　周真闻言连忙站起，面对二人道：“二位公子的大恩大德周某没齿难忘，不知叶公子府邸何处？改日定当登门拜访一定酬谢。”

　　叶修竹笑的有几分神秘：“周公子也是来参见春闱的，届时同生聚会，若是有缘，定会再见。况且方才也说，这仅仅是举手之劳，无须言谢。这天也都黑了，怕是有开门的店家也不多，还是正事要紧。”

　　周真面色还有些动摇，但最终还是弯腰一辑：“倒是周某迂腐了，告辞。”

　　夕阳最后一点终于坠下，黑紫的夜幕低压，让人产生了一种好似人与苍穹相遥不远，只需登上一座九重高楼就可飞登天庭，挥去那乌紫的天色。

　　菱窗上糊了一层新的绿纱，一些会漏风的窗隙也用棉絮覆上。房建式用青绿叠晕棱间装。房门紧阖，房内一个二尺高的鎏金刻丝蛟龙暖炉内正烧着上好的桦木炭，一侧是道九扇绘荷屏风，清莲于风中摇曳生姿，恍若靠近些真能嗅到那隽淡清香。绕过屏风一道小门垂着青色宫纱，内里便是卧室。

　　上好的黄花梨制成一张软塌，帐帘四散垂下，两条长约半尺的串珠流苏宫穗垂坠帘帐两侧相对，十二座丹鹤衔珠灯烧烛细燃着，将殿内事物一干照的清楚。离塌不远又是一个与先前相同规制的暖炉，暖炉右侧约莫七尺左右有一矮案，上面还放着几本套了皇绫封面的事折和请安折。

　　如今春闱将近，怕是两党之争又有起伏了。可在此之前，首先要面临的，就是年关，独属于皇家的年关！白肃疆寐眠皱眉，显然在梦中亦是不得安稳。

　　“少爷，您说的是真的么？那样的话，他们可是小人的大恩人！”王知听着周真说着今日的事情，不禁双眼瞪圆，一副认真的模样。

　　“这种事有什么好做假的？”周真点了今日顺带一起买的蜡烛，坐在椅子上温书。他要考的是进士科，今年要是不曾考中，就要再等三年后。可自己从家里带来的银钱如今已所剩不多，回去了，虽凭借自己母亲陪嫁来的那两家小店面的布庄、客栈和父亲当县令这几年所攒的一点薄产可以熬得过三年再来，可毕竟自己不善经营，怕是会折了生意润头。

　　管家王叔也老了，王知又是打小跟着自己的当书童的，性情单纯，想来生意上的尔虞我诈他也不会知道太多。而旁人，多是些中饱私囊之辈，如何可信？若是能够考中，不求三甲之列，但求能上榜，好取领朝廷赏发的二百两银子，那笔银子足够自己和王知返乡然后回到府中再维持上一年的大约半年的生计。

　　周真想着，就越发的认真复习起来。