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　　十一年前的夏天，天气出奇的炎热。

　　这是七月里很平常的一天，在距离南楚都城西北方向，大约几百里的地方，有个叫做怀德的县城。县城位于南楚与北羌的交界处，是一座风景秀丽的边境小城，地理位置极其重要。

　　此时，正值正午时分，高悬于天空的太阳，宛如一个燃烧的巨大火球，毫无顾忌地向人间，喷射着灼人的热浪。

　　在这个令人畜窒息，地面被炙烤得开裂的炎炎夏日，一声婴儿洪亮的啼哭声，骤然响起。接着，哭声越来越大，似乎急于向这个世界自豪地宣布，一个新的生命，从此诞生。

　　只是这个婴儿呱呱坠地的地方，却是有些耐人寻味。原来传出婴儿啼哭声的地方，是在怀德县城最为繁华街道的尽头，那里伫立着一幢两层红漆独楼。正面门楣上方，高高悬挂着醒目的匾额，上书“倚香院”三个鎏金的大字。

　　原来这倚香院，正是怀德县里最为有名的青楼，是那些有钱的富贵闲人们附庸风雅，销魂寻乐的好去处。

　　话说青楼里有婴儿降生，的确异乎寻常。倚香院里午睡的姑娘们齐齐被吵醒，一边侧着耳朵听着后院传来的啼哭，一边低声交头接耳。

　　“也不知生的是男孩还是女孩？听声音倒像是女孩。”

　　“没事别闲打听，这孩子很快就会被送走，以后可就生死由命喽。”

　　“真是可怜，唉，要说我们楼里的姑娘，没有当娘的命，就算人再要强，也终究强不过命的。”

　　“说的是啊，兰姐若不是看在冰儿姑娘是当红头牌的份上，怎么会做出这么大的让步，允许她生下孩子。若是换了旁人，怕是早就想尽办法，将孩子折腾下来，人不死，也得少了半条命。”

　　“话虽如此，冰儿姑娘执意生下这个孩子，未见得就是什么幸事。一来马上就要面对骨肉分离之痛，二来这种牵肠挂肚的痛苦，恐怕终身都不会解脱，所以说啊，将来有她难受的时候。”

　　“……”

　　姑娘们深谙青楼里的规矩，清楚冰儿姑娘纵然拼死保住了肚子里的孩子，并顺利生产。可是想要养在自己身边，那无疑是痴人说梦，纯粹的妄想。

　　三天后的傍晚，倚香院的老鸨兰姐，来到冰儿姑娘的房间，一声不吭地望着她们母子。

　　冰儿姑娘心里明白，知道分离的时刻到了。她表现出前所未有的冷静，没有跪下哀求，也没有哭闹抱怨，甚至连眼泪都不曾流下一滴。她只是默默地将孩子包裹好，双手捧着送到兰姐的手里，最后说了一句话：“兰姐，麻烦你给筱菡找个好人家，好歹让她活下去，也不枉她来这世上走一遭。”

　　兰姐抱起孩子，重重地点了头，而后面无表情的掉头离开。

　　与此同时，怀德县以西不足百里的翡翠谷，突然出现数万名全副武装的兵士，他们手持弓箭和利刃，不肖片刻功夫，就将整个翡翠谷团团围住。

　　翡翠谷位于一片狭长而平缓的山坳之中，周围地势陡峭，背靠大山，这里到处是大片大片青翠的竹林，和各种缠绕生长的藤蔓植物。因为地势较低的缘故，翡翠谷的上空，终日都是云雾缭绕，长年不散。远远望去，犹如仙境一般，神秘而又瑰丽。

　　生活在这里的是靠种植珍稀草药为生的厉族人。

　　作为厉族德高望重的当家人，族长厉暮沉，此时心急如焚。或许当初坊间开始盛传那些谣言的时候，他就已经料到会有这样的一天，只不过，这一天来得太快，太过突然。

　　厉暮沉眯起眼，倒背着手，清瘦的两腮深陷，下颌处已然花白的胡须，随着他沉重的呼吸在微微抖动。

　　“爹，您还在犹豫什么，赶快下命令吧，既然朝廷翻脸无情，想要取我们族人的性命，那我们也不能束手就擒。不如冲出去，拼个鱼死网破，方不辱没先祖的名声。”

　　厉暮沉眼神复杂地瞥了儿子厉潇白一眼，目光缓缓越过他的头顶，望向身后垂手站立的众多族人，想到即将遭遇的全族毁灭的悲惨命运，心头不由涌起一丝悲悯。

　　他挺了挺胸，眸光凝重，语气威严地对众人说道：“众位族人，朝廷的重兵，已将翡翠谷团团包围，全体族人命在旦夕。现在，听我的命令，老弱妇孺，跟随少主进入山洞，逃出去后分散隐蔽，日后风声平息时再设法联系。记住，无论如何，也要保留住我们厉族的血脉。”

　　“爹，还是您带着大家出逃，我留下来保护……”

　　“潇白，这是命令！迟了，恐怕一个也逃不掉。”厉暮沉声音冷峻，接着道：“剩下的族人们，拿起你们的武器，跟我一起，与南楚的官兵血战到底。”

　　厉潇白还欲上前劝说，却被自己的母亲一把攥住手腕，强拉着他向山洞的方向退去。

　　这位族长的大夫人，扯着儿子走得很坚决，甚至都没有最后再望一眼自己的男人，更别提告别或是共生死。此时，她心里有的只是刻骨的仇恨和汹涌的妒火。

　　待厉潇白带着妇女孩童，刚进入山洞的瞬间，翡翠谷里响起的喊杀声，惨叫声此起彼伏，兵刃相磕之声伴随着利箭穿透皮肉的噗噗声，一时间，响彻了整个山谷。

　　厉潇白忍不住驻足回望，赫然发现，朝廷的官兵们，不知何时，点燃了谷里的房舍柴草，熊熊火光冲天而起。火借风势，很快，昔日如世外桃源般的美丽家园，顷刻之间一片火海。而那些朝夕相处的族人，包括族长厉暮沉，全部葬身其中，翡翠谷变成了可怕的人间炼狱。

　　这场大火一直燃烧了近三个时辰，接近午夜时分，天上下起了瓢泼大雨，火势方渐渐熄灭，一切仿佛平静如初。

　　兵士们这才收整队伍，连夜赶回南楚的都城帝京。

　　黑夜的官道上，一骑快马，迎着队伍疾驰而来，在一辆豪华的马车前翻身下马，跪在地上高声禀道：“恭喜国公爷，早上辰时初，夫人顺利生产，诞下一位千金。现母女平安，特派小的前来给您报喜。”

　　“哈哈哈，我陆齐冲当爹啦。”马车里传出一阵爽朗而喜悦的笑声，回荡在黝黑的夜色中。