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　　焦晨齐仅剩的手指在空中抓着，冲着二皇子的方向想要奔过去。

　　二皇子站过去，说到：“焦御史，你尽管说，皇上会为你做主的。”

　　焦晨齐喑哑的嗓音发出一些支离破碎，意义不明的音节，血水顺着他的嘴角流下，充满血丝的混浊双眼像是要迸裂出来，被齐齐切断的手指，翻着鲜红的皮肉，像是地狱索命的厉鬼。

　　没有被他吓住，太子和二皇子都更近了一步，终于模模糊糊听清焦晨齐努力说着：“我的母亲……他们……威胁，二皇子……对，对不住。”

　　“什么？你再说清楚点！”太子抓着他的衣领摇着，企图听得更清楚。

　　连庆安帝和朝阳也站了起来，想要知道焦晨齐说了什么。

　　突然一口鲜血从焦晨齐口中喷出，他睁大双目，缓缓倒下，就这么死了。

　　太子被溅了一脸鲜血，怔怔站在那儿，两手保持着拎着焦晨齐领子的样子，在原地久久不能回神。

　　屋内的人都被震惊了，这样一个人，一个最至关重要的证人，就这样在他们面前死去，他们却都无能为力。

　　庆安帝拍着桌子：“太医呢！把太医给朕叫过来！”

　　守在外面的洪总管听闻，马上去请太医。

　　御医是个头发胡子花白的老头了，却还是拎着药箱气喘吁吁地跑着进来。太医迅速帮焦晨齐把脉，又翻开他的眼睛看了看，朝大家摇了摇头。

　　焦晨齐的尸体在地上，口鼻都渐渐流出血来，黑红的血染了书房一地。

　　太医忍不住说道：“这人受的伤实在太多了，就算是囚犯，也不能这样往死里折磨啊。”

　　毕竟是与他共事过的人，二皇子有点不忍，去帮他把双眼合上，说：“焦御史是个好人，当年儿臣去南方，第一个县就由他管。别的官吏都收贿赂，他不收，就没有人帮他筑堤，防洪工事没能如期修好，他就自己和百姓同吃同住修堤。却还是被人弹劾，儿臣不忍，帮他求了情，别的就再没接触过了，没想到一别，再次见面竟是他这般模样。”

　　许久，他们才听到朝阳出声，吩咐那两个侍卫：“把尸体收下去吧，别污了父皇的眼睛。”

　　听到公主下命令，他们才敢动，立马把焦晨齐的尸体抬了出去，洪总管忙命人进来把地下打扫得干干净净，又给太子净了面，一切就像没有发生过一样。

　　“朕听到了。”庆安帝平复了心情，说到：“他说他家人在别人手里，他被威胁了，所以只能咬定是瑞庭。”

　　看来这件事，背后还有更大的隐情，可是焦晨齐已死，能找谁对证呢？

　　朝阳公主站起来，走到几人中间，对庆安帝说到：“父皇，此事一定要彻查，按焦御史死前的证词，背后还有幕后主使，若那人一日不被抓到，女儿和太子的性命就一天无法保障。”她又转身看着二皇子：“当然，二哥的嫌疑也没法完全洗去，如果真的与二哥无关，也该尽早查出来，还二哥一个清白。可二哥，若真的是你……”

　　二皇子立马说：“那就按律处置，我绝无半点怨言。”

　　庆安帝拍板：“好，那就这么定了。此事必须追查到底，朕来亲自督办。太子，还是由你和大理寺接洽。”

　　太子还是呆呆的，一副被吓傻的模样，听到庆安帝连喊他几声才回神，有点犹豫地想回绝：“儿臣怕……胜任不了。”

　　“这次你就做得很好。”庆安帝并不吝啬自己的褒扬，第一次觉得自己这个大儿子还有些让他赞许的地方。

　　听到庆安帝要亲自督办，大家都知道了这次事件的严重性。二皇子摘下了自己腰间系的令牌，双手奉到庆安帝桌上：“儿臣在这件事中也有没有注意到的地方，让人钻了空子，利用了焦御史，今日起儿臣就先闭门思过，儿臣相信父皇和大哥一定能还自己一个公道。”

　　无奈地叹了口气，庆安帝点点头。

　　看到二皇子这样，朝阳心里很难受，她还是从心底觉得这不会是二哥所为，可是理智上，她不能站在任何一边。

　　太子和二皇子都告退了，今天的事儿都给他们造成了不小的冲击，都需要各自回去平复自己的心情。

　　唯一留下的只有朝阳公主，她想单独和庆安帝说些话。

　　“如果是为你二哥求情，就不必了。”庆安帝严厉地说到，他很少这样和朝阳说话。

　　“不是。”朝阳敛容：“女儿觉得，这次要追责大理寺。对犯人适当用刑是可以的，但父皇今天您也看到了，这可不是一般的刑，严刑逼供也要有个度，现在好了，焦晨齐死了，我们去哪儿又找个证人来？”

　　这番话确实不无道理，就算要严刑拷打，犯人的命却是一定要保住的，大理寺审过那么多人，不会不知道这么简单的事，这样把人往死里逼，只留一口气来审问，倒像是刻意为之。

　　庆安帝沉思着，陷入了沉默。

　　朝阳公主不敢打扰他，悄悄带上门走了。

　　走出乾清宫几步，她看到二皇子忧心忡忡地在殿下伫立着等她，见她来了，遥遥抬头望向她，目光中尽是悲痛。

　　二皇子上交了代表身份的令牌，还主动要了禁足，这意味着在事情找出真相之前，他都会被作为有嫌疑的主犯软禁在府中了，想到很难再见朝阳，他想找公主说几句话。

　　“朝阳，你信我吗？”他想了半天，只说出这么一句。二皇子本就是个不善言辞的人，总是被赵贵妃嫌弃呆笨，在这样对他不利的情形下，他更是不知道说什么能让朝阳重拾对他这个哥哥的信任了。

　　记忆中，李瑞庭在朝阳公主的眼中总是沉稳的，这样的外露的悲切，倒是几乎从未见过，朝阳的心也有些隐隐作痛，兄妹之间本不该这样，她说:”二哥，这话我不该说，但是我一直相信你，不会做那种事，可是如果证据全部摆在我面前时，你说我又该相信谁？”

　　做这种抉择对于重情的朝阳来说，太难了，二皇子点点头：“我知道了，我们等结果吧。只是这段时间，要麻烦你帮我照顾母妃了，我才回来却又这样惹事，她一定讨厌极我了。”

　　“放心吧，照顾贵妃娘娘本就是我分内之事。”朝阳和他一起向外走着，想着尽可能地宽慰他。

　　再往前就是出宫的朱红大门了，二皇子止住朝阳:”不送了，我先回去了。你好生保重，我怕那人还想害你。朝阳，二哥绝不会伤你。”

　　看着二皇子孤孤单单远去的背影，朝阳公主突然出声喊住他：“二哥！”

　　二皇子回头，太阳的光芒太刺眼，让他眯起眼皱着眉，只能看清朝阳的轮廓：“怎么了？”

　　咬了咬唇，朝阳还是决定问出来：“父皇让大哥负责查你，你会恨大哥吗？”

　　听到这样稚气的话语，二皇子突然咧嘴笑了，朝阳总归还是那个心中装着亲人的好姑娘，他笑着说：“怎会？”便走了，没有再回头。

　　朝阳垂头丧气地走在宫中路上。她其实很喜欢这样在宫中穿梭，穿行在狭长的小道中间，两边的宫墙高得就要倒下来一般，把天空分成窄窄的一长条，尖尖的屋脊偶尔会挺几只鸟，探头探脑朝下看看，又振着翅膀飞走。

　　这样阴凉清净的环境，有利于朝阳的头脑保持清醒，可以好好思考。

　　庆安帝正值壮年，如果二皇子是为了争皇位，那未免太早了，就算是未雨绸缪也太着急。何况他刚刚从南方回来，在朝堂上没有什么根基，没有帮手就只能孤军奋战，过于危险。

　　可回过头想想，这招棋虽险，但是收益大。把太子一除，二皇子的皇位就稳了。

　　不对劲，朝阳公主摇摇头，她觉得源头就错了，如果要做这些事情，二皇子的动机就应该是想要皇位，可是李瑞庭，他想要当皇上吗？朝阳觉得，答案是否定的。

　　皇位当然是大多数人都想要，但是这大多数里，并不包括李瑞庭。

　　主要的原因，还是要说庆安帝和赵贵妃。庆安帝因自己的三弟背叛过，最是恨庶子夺嫡的事，专门在大殷整顿过。

　　赵贵妃就更甚了，她直接瞧不上皇位。跟在庆安帝身边这么多年，她也看尽了这宫中的人情冷暖，只觉庆安帝这皇上做得很没意思，整天忙忙碌碌，就连妃子也不能总挑喜欢的，要雨露均沾，从小享尽荣华富贵的她其实并不喜欢这样拘束的宫中生活，总是给二皇子说，他只要好好长大便好，以后去当个闲散王爷，太子总不会亏待他，一辈子的生活不用愁，别的坏心思，一丝也不许起。

　　朝阳公主至今都记得，小时候有一次，父皇赏赐东西给他们，把一把最好看的小剑给了太子，二皇子很想要，回玉坤宫后在赵贵妃面前哭，问自己为什么不能也有那样的剑，而太子可以，他想赵贵妃去帮他讨过来。

　　赵贵妃二话不说，先把二皇子揍了一顿，又拉去小黑屋跪了两个时辰。知道二皇子精疲力竭不再闹腾了，才告诉他：“因为他是太子，是储君，他出自皇后一脉，他就能享受到和别人不一样的东西，你不要一天肖想不属于自己的东西，还对自己已经拥有的不满足！”

　　彼时二皇子也不是不懂事的幼童了，哭哭啼啼的也把赵贵妃的话听进了心里，不再和太子比较。

　　好在皇上听说了二皇子的这件事，又命人做了两把小剑，分别送给二皇子和朝阳公主，之后分东西时也总是注意到不厚此薄彼，不让孩子们心里有过大差距。

　　所以于情于理，二皇子都不是在暗处盯着皇位，以至于想要了太子和朝阳的命的人。

　　电光火石之间，朝阳公主的脑海里闪过一个想法：如果宫廷陷入混乱，谁能得到最大的利益?

　　自从庆安帝肃清朝廷后，较大的家族势力都被剥削了一半以上，朝堂上不再只是通过他们关系进来尸位素餐之人，金银财宝也不只是进他们的腰包。百姓欢呼着生活越来越好，可勋贵人家却不同了，他们的势力和财力都在一天天被削弱。

　　如果这时，掀起一场储君争夺的战争，那大皇子和二皇子，不就正好需要有人支持他们吗？借此机会，那些家族势力就可以在混乱中，得到新的权力和生财之路，哪还愁日渐式微。

　　思及此，朝阳不由得打了个寒战，这盘棋太大了，到底是谁在背后企图操控整个大殷？这人仿佛一条毒蛇，躲在暗处，吐着猩红的蛇信子，企图吞下皇室和大殷，人命和皇家威严在他眼中不过是棋子罢了。

　　“公主？公主！”想得出神的朝阳不知不觉走过了荣华宫，身后的宫人立马上前提醒她：“公主，咱们已经到荣华宫了。”

　　抬起头看着微弱的灯下，没有了白日气势的“荣华宫”三字，朝阳自嘲地笑了，大皇子和二皇子着自己的权势和势力，可她，一个势单力薄的公主，有些什么呢？不仅手中空空无一物，还连嫁人联姻获得支持的方式都失去了，就算她能先于别人看透这一切阴谋，又如何？一个只有空头名号的公主，能做些什么？

　　西偏殿的灯燃得比以往亮，朝阳公主进去，见冯愉在烛下披着一件薄衣，拿着书卷看着，在等她。

　　看到公主回来了，冯愉起身，把身上的衣服脱下来，披到公主身上：“朝阳，你回来了。累吗？我让小厨房给你做了热汤，你喝点暖暖身子。”

　　“好。”朝阳点点头，有些疲惫地坐下。

　　本以为冯愉会问更多关于今天二皇子一事的话，但是他只是坐在旁边静静地看着朝阳。

　　朝阳公主有点不习惯，便主动跟他说道:”他们今天把刺杀我和大哥的幕后主使找来了，大理寺给人打得奄奄一息，当场就喷血死了，血流了一地，真吓人啊。”

　　“没把你吓坏了吧？”冯愉皱眉。

　　听他这么关心自己，朝阳就更奇怪了：“易欢，这儿没有别人，你不用再和我演戏了。”

　　冯愉这回本是想对公主真心以待，却被她这样的话吓得有点打退堂鼓。

　　不想再理会他的异样，朝阳公主现在满心都是朝廷上勾心斗角的事儿，急着找冯愉给她分析。匆匆忙忙洗漱，拉着冯愉不让他走。

　　还以为公主又想让他陪着休息，冯愉想喊林子给他把就寝的衣物拿进来。

　　“不必不必。”朝阳又让林子出去了：“就是找你探讨一下，一会儿你就回去休息吧。”

　　冯愉只好点点头：“今天发生了什么？”